Električna energija se uglavnom klasifikuje prema vrsti primarne energije koja se koristi u proizvodnji električne energije. Uobičajene vrste uključuju toplotnu energiju, hidroelektranu, nuklearnu energiju, energiju vjetra i solarnu energiju. Ovi izvori energije se pretvaraju u električnu energiju kroz različite tehnologije, čineći glavni izvor trenutnog elektroenergetskog sistema.
Glavne vrste električne energije prema primarnom izvoru energije
Proizvodnja toplotne energije: Koristi toplotnu energiju proizvedenu sagorevanjem fosilnih goriva kao što su ugalj, nafta ili prirodni gas za pogon parnih turbina za proizvodnju električne energije. Ovo je jedna od glavnih metoda proizvodnje energije u mnogim zemljama širom svijeta (kao što je Kina), koju karakterizira zrela tehnologija i stabilno napajanje, ali također predstavlja emisije ugljika i probleme zagađenja okoliša.
Hidroenergija: Koristi potencijalnu ili kinetičku energiju tekuće vode za pogon turbina za proizvodnju električne energije izgradnjom brana. Hidroenergija je jedna od tehnološki najzrelijih i najšire korištenih vrsta obnovljive energije, s prednostima kao što su čistoća i niska cijena. Na primjer, Norveška i Kanada imaju vrlo visok udio hidroenergije.
Proizvodnja nuklearne energije: Koristi reakciju nuklearne fisije nuklearnih goriva kao što je uran za oslobađanje ogromne energije, zagrijavanje vode za proizvodnju pare za pogon generatora. Nuklearna energija se može pohvaliti velikom gustinom energije i niskom emisijom ugljika, što je čini pogodnom kao izvor energije osnovnog opterećenja, ali zahtijeva izuzetno visoke standarde za sigurnost i upravljanje otpadom.
Proizvodnja energije vjetra koristi snagu vjetra za rotaciju lopatica turbine, koje zauzvrat pokreću generatore za proizvodnju električne energije. Energija vjetra je čist izvor energije i brzo se razvila posljednjih godina, posebno u regijama bogatim izvorima vjetra (kao što su sjeverozapadna Kina i obalna Evropa).
Proizvodnja solarne energije prvenstveno pretvara sunčevu svjetlost direktno u električnu energiju putem fotonaponskog efekta, ili indirektno putem koncentrisane solarne termalne energije (CSP). Solarna energija je široko rasprostranjena i bez zagađenja-, što je čini ključnim područjem za razvoj nove energije.
Druge metode proizvodnje obnovljive energije:
Proizvodnja energije iz biomase: Koristi organsku materiju kao što je slama od usjeva i šumski otpad za proizvodnju bioplina za proizvodnju energije kroz sagorijevanje ili fermentaciju.
Proizvodnja geotermalne energije: Koristi podzemnu toplu vodu ili paru za pogon turbina za proizvodnju energije, pogodno za područja s aktivnom geotermalnom aktivnošću.
Proizvodnja energije plime i oseke i oceana: koristi okeanske struje ili temperaturne razlike za proizvodnju električne energije, još uvijek u fazi razvoja.