Osnovne karakteristike arhitekture i inženjerstva mogu se opisati iz dvije dimenzije: Inženjering, kao vrsta građevinske djelatnosti sa jasnim ciljem, posjeduje univerzalne karakteristike; dok arhitektura, posebno tradicionalna kineska arhitektura, kombinuje inženjerske atribute sa jedinstvenim kulturnim, strukturalnim i estetskim karakteristikama.
Osnovne karakteristike inženjerskog inženjeringa je projektna aktivnost koja se završava jednokratnim-sistemskim procesom izgradnje sa ciljem formiranja osnovnih sredstava. Njegove osnovne karakteristike uključuju:
Jasni ciljevi: Svaki projekat ima jasnu orijentaciju ka ishodu, kao što je izgradnja mostova, rezidencija ili velike-infrastrukture, sa ciljevima koji obuhvataju ekonomske koristi, društvene koristi ili tehnološku realizaciju.
Jedno-Jedinstveno: Inženjerski projekti se ne mogu ponoviti; svaki projekat je jedinstven u smislu dizajna, okruženja i uslova izgradnje, a organizacija se raspušta po završetku zadatka.
Sistematski i holistički: Inženjering uključuje multi-disciplinarnu saradnju, koja zahtijeva objedinjeno planiranje i računovodstvo, i sastoji se od više međusobno povezanih pojedinačnih projekata prema cjelokupnom dizajnu.
Ograničenja: Ograničeno vremenom, resursima (finansiranje i radna snaga) i kvalitetom, završetak mora biti u razumnom vremenskom okviru, a ulaganja su podložna jasnim ograničenjima.
Rizici i neizvjesnosti: Velika ulaganja, dug ciklus i visok rizik zbog više faktora uključujući tržišne uslove, politike i prirodne katastrofe.
Fiksnost proizvoda: Isporuka projekta je fiksirana na lokaciji i ne može se pomicati; gradilište je krajnja uporabna lokacija.
Nepovratno: Jednom završene, modifikacije su izuzetno skupe, a procesi-donošenja odluka i izgradnje su veoma nepovratni.